Jag heter Per Helge, är poet och författare till ett drygt dussin böcker, varav flertalet är diktsamlingar. Efternamnet har jag efter min farfar Emil, född 1870 och i sin ungdom indelt soldat, under resten av livet torpare och så småningom självägande småbrukare. Helge blev hans soldatnamn.
Jag föddes 1945 i Småland, nära Vimmerby, som är Astrid Lindgrens hemstad, och växte upp där, avskilt och långt från grannar men vid en landsväg. Sju år i Västervik, fem mil hemifrån och vid havet, ledde till studentexamen, och därifrån for jag till Uppsala. Efter avslutade studier äntrade jag på nytt klassrummen, nu som lärare. I fem år undervisade jag på gymnasieskolan och grundskolans högstadium, innan jag övergick till författarskap på heltid. Det steget tog jag 1976.
Av den sortens tillfälligheter som ständigt vill delta i våra liv, blev jag västmanlänning. I snart tjugo år har jag bott i en liten by i norra Västmanland, en by av det gamla slaget där många än idag är bönder, helt eller åtminstone delvis. Jag har två vuxna söner, Emil, som arbetar med datorer, som systemutvecklare, och Jon, som i höst påbörjar sin utbildning till bibliotekarie.
Jag äger ingen sky channel men ett gårdsträd, en alm som är trettio meter hög och drygt etthundra år gammal. Det trädet pekar i två riktningar, ner i marken, på den plats där jag är hemma, och utåt mot världen, den jag ständigt finns i.
Jag gav ut min första diktsamling 1974, den hette Träffpunkter. Två år senare var det dags för nummer två, Den långa resan till nu. Dikterna i den berättade om den landsbygd som jag var en del av men som var på väg att skövlas och utarmas genom en okritisk och ointresserad centraliseringspolitik i Sverige. Jag opponerade mig mot det sättet att i någon mening förråda de människor som levat och arbetat på den svenska landsbygden och att bidra till att förskingra frukterna av det livsånga arbete de i såväl svett och möda som kärlek lagt ner på att föda sig och de sina. Den boken blev ganska uppmärksammad, gav mig både fina recensioner, ett litterärt pris och ett långtidsstipendium. (Det var då jag lämnade lärarjobbet för att bli författare på heltid.)
Ett mer eller mindre uttalat samhällskritiskt perspektiv med utgångspunkt i de landsbygdsmiljöer jag med undantag för studieåren varit hemma och bosatt i, har sedan dess utmärkt mitt författarskap. Jag – och vi som lever och bor på landsbygden – vet lika mycket om världen och ser den lika tydligt som våra medmänniskor i städerna, de större eller mindre, men ur ett annorlunda perspektiv.
Under ett och ett halvt decennium, från 1973 till 1978, drev jag tillsammans med några författarkamrater en kulturtidskrift och ett förlag, båda kallade Rallarros, där vi med samma utgångspunkter skildrade och presenterade författare och konstnärer från Sverige och världen, med viss förkärlek för Norden, utifrån övertygelsen att varje plats där människor lever och bor är ett centrum. (1985 gjorde vi ett temanummer om isländsk litteratur. Det var då jag för första och enda gången var hemma hos Laxness och blev bjuden på utmärkt konjak…)
Idag, efter tio diktsamlingar (och en del andra böcker, några prosaböcker, en lokalhistorisk bok, en barnbok, etc.) kan jag som ett försök att karakterisera min poesi säga: jag är ingen experimentator, inte en avantgardistisk språkrevoltör, heller inte någon postmodernistisk ironiker, utan snarast en traditionalist (nåja – utan jämförelser i övrigt: det har sådana som Harry Martinson, Tomas Tranströmer, Czeslaw Milosz och många andra också varit!) som vill ta vara på de språkliga möjligheter som upparbetats av författares och andras ständiga bruk av språket, som ett redskap, blankslitet av många människors händer, ungefär. Som poet håller jag bilden, metaforen som verktyg högt, som en väg till det som jag menar är poesins, diktens stora, viktiga uppgift: att fånga levandets essens, att skapa brännpunkter, horisontalt och vertikalt, där historien och ögonblicket, det allmänna och det personliga, det medvetna och det intuitiva kan mötas och klinga tillsammans.
Förutom att skriva poesi har jag i många år varit kritiker och kulturskribent i olika tidningar och tidskrifter, dessutom författarfackligt aktiv, bl.a. i Sveriges Författarförbunds styrelse.
Jag instämmer i Baudelaires ord: ”Man kan leva tre dagar utan bröd. Utan poesi – aldrig”. Jag tycker mycket om att resa. Och jag ser fram emot att återse Island!
Har gett ut följande diktsamlingar:
Den långa resan till nu 1976
Av skog är du kommen
(med Bengt Berg) 1980
Dessa tider 1982
Kråkskuggor 1987
Gårdsträdet 1987
I rågången 1992
Grönskans rådslag 1994
Sång för arbetshästar 1999
Rasp 2002