Henri Matisse fæddist í Norður-Frakklandi árið 1869. Hann fór til Parísar og stundaði listnám í kvöldskóla árið 1891 - 92.

Hann varð fyrir miklum áhrifum frá Impressionistunum en sú stefna náið ekki tökum á honum. Verk Gauguins, Cézanne og Van Gogh höfðu hins vegar mikil áhrif á Matisse. Matisse var mjög fjölhæfur og var sífellt að endurnýja sig í list sinni. Tjáningin var honum mikilvægari en allar kenningar og stílar en sú stefna sem helst tengist Matisse er Fauvisminn (1905 - 08).

Hann sneri frá punktískum aðferðum Impressionistanna og fór að bera hreina litina á strigann í stórum flötum. Verk hans hlutu slæma dóma gagnrýnenda en þrátt fyrir það öðlaðist hann viðurkenningu og má segja að þessi stefna hafi komið Matisse á rétta braut.

Matisse stofnaði einkaskóla árið 1908 sem dró að sér marga elenda listamenn, meðal annars Jón Stefánsson sem dvaldi um tíma í þessum skóla. Þessi skóli hafði áhrif á myndlist í Þýskalandi, Norðurlöndunum og Austur-Evrópu.

Eftir Matisse liggja mörg myndverk
Matisse lést árið 1954.